En un entorno laboral donde las interrupciones son constantes y las demandas parecen no tener fin, mantener la concentración se ha convertido en uno de los mayores desafíos que enfrentamos diariamente. Si al terminar la jornada sentimos que nuestro cerebro está agotado y que apenas logramos avanzar en lo importante, no estamos solos: es una realidad que afecta a la mayoría de las trabajadoras y trabajadores en la actualidad. Pero, ¿Qué dice realmente la ciencia sobre nuestra capacidad de atención?
Los límites científicos de nuestra concentración
Contrario a lo que muchas veces creemos, nuestra capacidad de atención tiene límites bien documentados por la investigación científica. En 2009, Dianne Dukette y David Cornish realizaron un estudio con adultos sanos que determinó que la capacidad de concentración máxima en tareas repetitivas es de aproximadamente 20 minutos antes de que el rendimiento comience a decaer significativamente. Este hallazgo explica por qué actividades como revisar reportes extensos o procesar datos nos resultan tan agotadoras: nuestro cerebro simplemente no está diseñado para sostener ese tipo de atención monótona por períodos prolongados.
El panorama se complica aún más en el trabajo remoto. El Human Factors Lab de Microsoft realizó en 2021 un estudio innovador utilizando electroencefalogramas (EEG) que reveló algo alarmante: el estrés cerebral aumenta drásticamente después de 30 minutos de videollamadas continuas. La razón es fascinante y preocupante a la vez: nuestro cerebro debe trabajar mucho más para procesar señales no verbales y mantener el contacto visual a través de una pantalla, lo que agota nuestros recursos cognitivos mucho más rápido que en las interacciones presenciales. Esto explica esa sensación de «fatiga Zoom» que tantos experimentamos después de un día lleno de reuniones virtuales.
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La ventaja del contacto presencial
Las reuniones presenciales, por otro lado, nos permiten mantener la atención por períodos más extensos. Un estudio publicado en la revista Nature en 2022 demostró que los encuentros cara a cara favorecen una mayor generación de ideas y compromiso en comparación con las reuniones virtuales. Cuando hay participación activa y cambios de estímulo, los adultos podemos mantener ciclos de atención de hasta 45-60 minutos. La estimulación sensorial y social del contacto presencial hace una diferencia real en nuestra capacidad de enfoque.
Comprender estos límites naturales no es una debilidad, es el primer paso para trabajar de manera más inteligente. La popular técnica Pomodoro, que propone bloques de trabajo de 25 minutos seguidos de descansos de 5 minutos, no es una moda arbitraria: está fundamentada en la investigación sobre los ciclos de atención. Aunque cada persona puede experimentar variaciones individuales en su capacidad de concentración, estos hallazgos nos ofrecen una guía valiosa para organizar mejor nuestras jornadas laborales.
En SINTIK creemos que comprender cómo funciona nuestro cerebro es el primer paso para exigir condiciones laborales que respeten nuestra salud mental. En la segunda parte de este artículo, compartiremos estrategias concretas basadas en evidencia para mejorar nuestra capacidad de atención en el día a día.
